에베레스트 베이스캠프. 세계 최고봉 에베레스트 등정을 노리는 산악인들이 모이는 장소다.

/정병선 기자 ‘세계의 지붕’ 에베레스트산 가이드(셰르파)들이 대규모 보험 사기를 벌여 네팔 당국이 수사에 나섰다. 이들은 등반객에게 고산병과 유사한 증상이 나타나는 약물을 먹인 뒤 값비싼 헬기를 이용하도록 유도하고 허위로 보험금을 청구한 혐의를 받고 있다. 9일 카트만두포스트 등 외신에 따르면, 네팔 경찰은 최근 에베레스트에서 발생한 대규모 사기 사건과 관련해 산악 가이드, 헬리콥터 운영자, 관광 대행사, 병원 관계자 등 32명을 기소했다.

이들은 2022년부터 2025년까지 국제 보험사에 약 2000만달러(약 296억원)를 부당 청구한 혐의를 받는다. 피해를 본 외국인 등반객은 4782명으로 파악됐다.

이 가이드들은 가짜 응급 상황을 연출해 등산객에게 헬기를 타도록 한 뒤 보험금을 청구한 혐의를 받는다. 수법은 대표적으로 두 가지다.

먼저 등산객이 지친 기색이 역력하면 ‘아픈 척하면 헬기가 태워...