저는 최근 우리나라에서 일하고 싶은 외국인들에게 요양보호사 자리가 아픈 환자를 돌보는 일로 각광받고 있는 현장을 취재했습니다. 고령화 시대에 돌봄 인력 부족 문제를 풀 수 있는 해결책으로 평가되지만 실제 자리잡기까지는 시간이 필요하다는 지적도 함께 보였습니다.
러시아에서 유학 온 라나 씨는 한국에서 요양보호사가 되는 것이 꿈이 되었다고 말했습니다. 처음엔 취업비자를 얻기 위한 자격증 공부에 매진했지만, 점차 진정한 인생의 목표로 자리 잡았다고 밝히고, 거동이 불편한 어르신들이나 치매 환자분들에게 도움이 되는 훌륭한 요양보호사가 되고 싶다고 전했습니다.
이 대학에서 요양보호사 시험을 준비하는 외국인 유학생은 8명에 이르며, 지난해 7월에는 대학 재학 중인 유학생도 자격증을 취득할 수 있게 제도가 바뀌었습니다. 자격증 취득 후 취업비자를 받은 외국인 유학생은 현재까지 3명이 활동 중이고, 앞으로 그 규모가 더 늘어날 전망이라고 들었습니다.
전문가들은 앞으로 3년 안에 간병 인력이 12만 명가량 부족할 것으로 예상하고 있어, 국내 정착을 꿈꾸는 유학생들에게 요양보호사가 코리안 드림으로 떠오르는 분위기가 뚜렷하다고 말합니다. 그러나 현실은 녹록지 않다고 보도에 담겼습니다.
베트남 유학생인 응우옌 타잉 후옌 씨는 요양 업무의 강도와 비교적 낮은 임금에 대해 걱정이 많다고 털어놓았고, 치매 환자나 고령의 어르신들과의 의사소통이 원활히 이뤄질지에 대해서도 걱정이 많았습니다. 보건복지부 요양보험운영과장은 지방에서 특히 어려운 상황이라 인센티브와 수당을 통해 조금이라도 보완하려는 노력이 진행 중이라고 밝혔습니다.
이처럼 외국인 요양보호사의 자격 취득과 국내 정착을 둘러싼 흐름은 점차 확산될 전망이지만, 자리잡기까지는 여전히 많은 도전이 남아 있습니다....